杨良瑶是贞元时期的一名宦官，陕西弘农人，他的名字于史书中未见记载。全世界都以为史上最早航海下西洋是明朝的郑和，殊不知杨良瑶早于公元785年已从广州乘海路出使黑衣大食。这一切史事的揭露皆因1984年在陕西省泾阳县挖掘出的“杨良瑶神道碑”，神道碑上刻有杨的生平事迹，非常详实，足以改写唐代与大食的关系史。

陕西省泾阳县博物馆藏《杨良瑶神道碑》

　　前人教导“欺山莫欺水”，科技稍为发达的21世纪如是，公元785年时更该如是！那杨良瑶何以会弃易行难，走险航海呢？原来当年，若以长安为起点，往西最便捷的方法是经河西走廊信道，但这信道早已落入吐蕃人之手，而杨良瑶出使时，唐蕃的关系亦已破裂。当然，可改以向北先到回纥汗国，再折向西，走天山南北的丝绸之路，但这路遇到吐蕃和其他部族劫掠的可能性却又大大提高。需知道杨此行的政治与军事目的非常明确，莫非是要借大食之力灭吐蕃。他们随身携带的诏书，必有“联络大食，进攻吐蕃”等字样，一旦落入吐蕃军队或亲吐蕃部族的手中，使者必死无疑，使命亦无法完成。相反，从广州下西洋，一路上虽然要“经过万国”，但明显与唐朝敌对的国家却没有，所以使者可以放心前往，广州亦是当时远洋航行船舶的集结地。国家的信物和皇帝的诏书相对也容易送达，唯独要考虑如何安全的跨洋过海及天气或气候等问题。

作者单位为香港城市大学中国文化中心

本文刊《陕西穆斯林》2020年1期